映画「風と共に去りぬ」にメラニー・ハミルトン役を務めた女優。1946年の映画「遥かなる我が子」の演技でアカデミー賞の最優秀女優賞を受賞した。
学生時代、演劇部に所属していた。
イギリス人の血を引く。日本で生まれた。ハリウッド・ボウルで行われた舞台「夏の夜の夢」のハーミア役が女優として初めての役となった。
2度離婚している。2度の結婚でそれぞれ1人ずつ子供をもうけた。
ジョーン・フォンテインという妹がいる。