日本のガールズバンド「AKB48」のリーダーとして知られる歌手。また、AKB48の他のメンバーと共に、派生ユニット「ノースリーブス 」にも所属している。
2005年のホリプロタレントスカウトキャラバンで上位15位に入る。
2013年にリリースしたソロシングル曲「Jane Doe」は、日本のビルボードホット100で第一位を獲得。
両親は離婚している。
彼女と前田敦子はどちらもAKB48に所属していた。