柔道の創始者。アジア人初の国際オリンピック委員会委員となった国際的なスポーツ界のパイオニア。
家族の友人から柔術を教わり、テコの原理と大きさの錯覚を学んだ。
1912年から1936年まで日本代表としてオリンピックに参加した。
妻である竹添須磨子との間に、嘉納履正と範子という2人の子供を授かる。
彼とブルース・リーは、どちらも武道における功績が有名。
