1600年代にイギリスからアメリカに渡ったピルグリムやピューリタンが始めた催しが起源とされる。本祝日では、友人や家族が集まり、主に七面鳥をメインに夕食を囲んで過ごす。
アメリカ以外でも、同じような内容の別名の休日がある国がある。カナダでは同名の休日があるが、10月の第2月曜に祝われている。